Colombia: a new top destination

It appears that Colombia has reached the Top 10 list of 'hottest' destinations in the world... and i am not talking only about the weather. The Lonely Planet has just named it the 9th best tourist destination for this year, even above Germany who is hosting the Football World Cup. This list was made after interviewing 200 journalists who have traveled all around the world.

And thats not all. The english newspaper, The Guardian, published earlier this month an article where it highlights not only the beauty of Cartagena, but also everything that it has to offer. Its a very good article and I really recommend it because it describes the city parallel to the thoughts of Gabriel Garcia Márquez (Gabo). If you wish to read the article click here.

I also searched a bit further and found that The Guardian had also published, back in October, an article about Bogotá called: Living the high life in the Andes. With sentences like "Avoid the trouble spots and there's a vibrant centre and plenty of culture in Colombia's capital", James Bedding gives some tips about how to enjoy the city and where to go. Click here if you want to read it.

Así no se le gana a Uribe

Mucho se ha dicho acerca de que las FARC ya no son una guerrilla sino más bien una empresa narco-terrorista. Mucho se ha hablado acerca de que las FARC han perdido todos sus ideales. Mucho se ha discutido sobre hechos que muestran a las FARC como un grupo de bandoleros que no les importa nada el país. Creo que todo esto es verdad.

Los hechos ocurridos ayer en el Caquetá confirman la sed de sangre de este grupo armado que definitivamente no pelea ni por, ni para, ni con el pueblo colombiano. Esto del 'paro armado' es simplemente inaceptable. Como también lo es el hecho de que quieran que el gobierno nacional despeje al Putumayo y al Caquetá para poder 'intentar' hacer un acuerdo humanitario. Pero acribillar a 9 civiles y dejar a otros 11 heridos en la mitad de una carretera es definitivamente un acto de locura. De locura insensata porque si lo que buscan es mostrar su indignación por la posible reelección de Uribe, lo único que realmente están haciendo es ayudarlo en las urnas.

A Uribe no se le gana matando ni secuestrando a más gente. A Uribe se le gana mostrandole al país que las prioridades en Colombia para asentar las bases de un mejor futuro para las próximas generaciones no son ni dar mas bala, ni soportar un sistema que le sirve solo a la élite del país. Las prioridades tienen que estar de cierta forma directamente relacionadas con la población. Si el 60% de los colombianos son pobres, entonces primero que todo toca ayudar a esas 24 millones de personas (las cuales son de por sí miles de votos asegurados). Así se le gana a Uribe en las urnas. A punta de bala no va a ser porque eso simplemente le sigue dando la razón.

Carnaval de Barranquilla

Yes, we also have a carnaval. And it happens to be the second biggest in the world. Not many people know about it although its history goes back to colonial times. However, most of the main characteristics of today´s carnaval started to appear in the nineteenth century with the adoption of the Rey Momo (Momo king): the son of dreams and night.

The Barranquilla Carnaval officially begins on the middle of January with the reading of the "mandate" (... or something like that). Then throughout the rest of January and beginning of February many events occur in the city: concerts, drinking and partying. On the friday before the "carnaval saturday", in the middle of February, the first parade appears in the city: La Noche de Guacherna (noche = night, guacherna = a party to introduce the oficial carnaval season). After this night of intense party, more concerts, more drinking and more events cover the city through night and day.

Then the real thing begins. With a parade of thousands of people the city wakes up on the carnaval-saturday with La Batalla de Flores (The Battle of Flowers). Caravans, dancers, musicians, costumes, colour and rythm turn the city upside-down. At the same time El Desfile del Rey Momo (King Momo´s caravan) gives another carnaval option for the thousands of tourists visiting Barranquilla.

The next day, on carnaval-sunday, the Gran Parada shows its face. A huge parade with more partying, drinking, etc... Another important event is the Danza de los Congos, a tribute to Colombia´s african past where dancers have the power to amaze anyone with their exotic, sensual and vibrant show. Next day, on carnaval-monday, other events occur like La Gran Parada de Fantasía and the Festival de Orquestas (Orchestras Fest) where national and international bands play non-stop during the whole night and way past the next day.

The carnaval "closes" on the tuesday with more events and finally with the death of Joselito Carnaval, a character who is buried so that in the carnaval of next year, the party comes back with life.

El presidente rajáo

El reciente escándalo en las Fuerzas Armadas de Colombia ha hecho que el país entero exprese diferentes tipos de sentimientos: ira, dolor, repudio, miedo, decepción, rabia. Y no es para menos. Hace unos meses un amigo brasileño mostraba con horror una noticia acerca del descubrimiento de torturas en el ejercito de su país natal. En Brasil hubo indignación nacional por los hechos. De todas formas, lo que ocurrió allá no se puede ni siquiera comparar con lo que aconteció en Colombia. Mientras en Brasil unos videos mostraban a oficiales atormentando a sus soldados con planchas (apagadas), en Colombia el cabo primero José Rafael Tarazona Villamizar le introducia palos en los anos de sus soldados mientras les decia "prueben, prueben la varita mágica". A otros les metía los penes de otros soldados en sus bocas, y los quemaban en las caras y extremidades como lo hacen con el ganado. A esto se le suman los golpes, patadas, punzadas con machetes e intentos de ahogarlos. Todo esto por no haber pasado una prueba.

El comandante del ejercito Reinaldo Castellanos (responsable de haber sacado a las FARC de varios departamentos incluyendo a Cundinamarca), fue sustituido por el general Mario Montoya (líder de la operación Orión con la que Uribe quizo tomar control de la Comuna 13 de Medellín). Personalmente me parece que la destitución del general Castellanos es producto de otro "arrebato" uribista. Sí toca castigar a los responsables (por ejemplo, al cabo Tarazona lo deberían de mandar a la cárcel por violación, intento de homicidio, y traición a la patria) , pero no creo que la responsabilidad de estos tristes hechos vaya tan arriba en la columna de ejercito.

Por otro lado, aparte de ser muy amigo de Uribe, de los gringos y de la clase empresarial del país, Mario Montoya tiene una hoja de vida muy lejos de ser ejemplar. Sus operaciones han sido objeto de críticas que alegan grandes desplazamientos de campesinos en el país (algo muy paraco si alguién me pregunta). Además de esto, el general Montoya lideró el intento fallido de rescatar al ex-ministro de Defensa Gilberto Echeverry y al ex gobernador de Antioquia Guillermo Gaviria, quienes murieron a manos de las Farc en el 2003. A esto se le suma las arbitrarias aprehensiones durante la operación Orión en la cual hubo 350 detenciones, donde 180 terminaron judicializadas y solo se registraron 19 condenas. Montoya también es acusado de omitir las alertas en Bojayá, lo cual terminó costandole la vida a 119 personas. Se dice también que Montoya es una persona que constantemente necesita atención y busca cualquier oportunidad para mostrarse como un heroe al frente de cámaras y periodistas (revista Semana).

Otro arrebato presidencial. Esperemos que no le cueste demasiado al país. Se acercan las elecciones y aunque las encuestas dicen lo contrario, sé que los colombianos nos estemos dando cuenta que este presidente, tal como lo han dicho por ahí, es como esos estudiantes que "estudian, estudian, estudian, y sacan 3"... aunque en mi opinión, este se rajó.

La responsabilidad de los medios

Durante los últimos días, tal vez semanas, al abrir la página web de El Tiempo (el más importante y tradicional perdiódico de Colombia), se observa un notorio espacio de publicidad para la campaña de Uribe. El hecho de que se encuentre justo al lado del Editorial, hace que nadie se lo vaya a perder (lo cual en efecto es la idea detrás de una buena publicidad). De todas formas me parece que en este caso, El Tiempo debería de replantear sus políticas en lo que concierne a la publicidad política en sus pagínas (Impresas y Digitales).

Tanto que se habla de la Ley de Garantías. Tanto que se habla de la igualdad y de la protección a la oposición. Tanto que se habla de la esperanza de tener unas elecciones justas.

No estoy encontra de la publicidad. Pero debería de hacerse con cuidado. Ponerla al lado del Editorial me parece de un caracter poco delicado.

Tratado? Libre? Comercio?

La reducción del arancel de pollos del 209% al 70% y el aumento de 1 a 5 años en el registro sanitario de medicamentos lo deja a uno sin palabras. Estos son solo unos ejemplos de una serie de "tratados" que vana a poner a más de una familia en Colombia en grandes aprietos. Con la salud no se juega, mucho menos en un país con un sistema de salud en aprietos.

Pienso que Uribe fue a hacer una labor que no le correspondía. El Tratado de Libre Comercio ha probado ser, en muchos paises del tercer mundo, una vía para la explotación de las clases mas bajas. El problema radica básicamente en el hecho que los Estados Unidos le otorga GRANDES y GENEROSOS subsidios a sus campesinos, los cuales pueden entonces vender sus productos a precios muy bajos. En consecuencia los campesinos del tercer mundo no pueden competir. Simplemente no pueden.

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En una nota aparte con corazón de ambientalista:

Uribe hizo algo que el mundo y Colombia va a tener que condenar. Ordenó bombardear varios sitios en la Macarena. Cómo puede ser tan ignorante? Cómo puede ser que nadie se haya parado a decir NO!. Hace unos días le dí mi voto de confianza a Uribe porque apoyé su decisión de entrar a la Macarena a sacar a las FARC y limpiar el parque de las plantaciones de coca (mire aquí). Pero esta no es la forma.

El gobierno es culpable de esto porque mandaron a 1000 raspachines y quien sabe a cuantos policias y soldados a hacer ese proyecto sin ninguna clase de planificacion ni de meditacion. Hicieron ese plan en 1 semana.. semejante proyecto tan importante y tan riesgoso. Los mandaron sin nisiquiera aguapanela.... sin nada... los mandaron como carne de cañon.. ahora por culpa de la mediocridad de ese proyecto, los 350 raspachines que quedan están a la merced de las FARC.... y claro.. los están matando. Y como responde el gobierno? De la manera mas brutal y demente.. bombardear la Macarena. Saquen a esa gente de ahí, replanteen el proyecto.. estudien las consecuencias ... y vuelvan..

Cuales serán las consecuencias ambientales de estos hechos?. Bombardear la Macarena es un acto de locura. Es demente. Además que tratar de matar a los francotiradores de las FARC con bombardeos suena muy poco eficaz. Sí es importante acabar con la influencia de las FARC en ese sitio. Pero no, repito NO de esta manera.

The Coffee Trail

Connected to my previous post, The New York Times also published an article about Colombia´s Coffee Region, or how we colombians prefer to call it: El Eje Cafetero (The Coffee Crossroad/Axis). I personally have enjoyed numerous times the beauty of this region and I can say that appart from having the opportunity to taste the world's best and softest coffee, this place offers a unique sense of peacefulness that i have not met anywhere else.

This is a region with round mountains covered with coffee plantations where beautiful and traditional houses serve as small dots of colour in this unbelievable scenary. It's safe and also relatively cheap for american and european tourists. The food is amazing and the people, from my point of view, are the nicest of the country. The towns seem like taken from a children´s book where old churches break high into the Andes.

If you want to read the article, which i highly recommend, click here.

Bogotá is not just for the brave anymore

It is not usual to find "credible" sources inviting tourists to visit Colombia. But here it is. An article by Seth Kugel for the New York Times.

BOGOTÁ, COLOMBIA, the fourth largest city in South America, with seven million residents, is home to a vibrant restaurant scene, world-class museums and a charming colonial quarter. It is the country's capital and intellectual hub, an enlightened, pedestrian-friendly city with 75 miles of urban arteries turned over to cyclists and walkers every Sunday. And to top it off, the weather is temperate, with highs in the 60's year round.

In other words, Bogotá is a great place to visit.
No, seriously, it is.

If you want to read the complete article click here.

A small cough of sickness

"The cough ... stone dust" by Noel Counihan

According to the page where I found this image, this 1947 linocut represents the faith of a coal miner dying of silicosis, a disease which proggresively destroys the lungs.

A small cough of sickness is an idea which describes the very early and distinctive cough of heavy-smokers. What my father calls 'dog-cough'. That cough which is different from others. The sound of exhausted and sick lungs. The clear cries for help from deep inside.

People should pay attention to the small cough of sickness. The message is clear: "keep smoking and you'll die". We all will die: many people would say. As you wish: warns the small cough of sickness... again.

Y se fue el caimán...

José María Peñaranda

compositor colombiano

11.03.1907 - 06.02.2006

Es hora de Millonarios

Hoy comienza de nuevo el torneo colombiano de fútbol. Y de nuevo empiezo a sufrir con mi Millonarios. Ese Millos en el cual jugaron estrellas como Di'Stefano, Julio Cozzi, el Pipo Rossi, Hugo Reyes, Antonio "Maestrico" Báez, Reynaldo Mourin, Gabriel Ochoa y Adolfo Pedernera. El Millonarios al cual el desaparecido locutor Carlos Arturo Rueda lo denominaba el "ballet azul". El Millonarios que gracias a su historia sigue siendo el equipo más laureado de Colombia. Ese Millonarios que después de ganarle 4-2 al Real Madrid, en las bodas de oro del equipo madrileño, fue elogiado por la prensa española que lo aclamaba como: "Millonarios, el mejor equipo del mundo" - "Lo más grande que ha visto Madrid: Millonarios de Bogotá."

Desafortunadamente hoy en día Millos lleva demasiados torneos sin coronarse campeón (desde 1988). Dicen que este campeonato tenemos la mejor alineación del país. Vamos a ver. Espero con los otros 5 millones de hinchas azules que este año sí sea. Creo que nos lo merecemos. Queremos ver a millos campeón!

La foto es del Millonarios de 1952. Parados de izquierda a derecha: Malaver (masajista), Hugo Reyes, Jorge Benegas, Julio César Ramírez, Julio Cozzi, Ismael Soria, Gabriel Ochoa, Néstor R. Rossi. Abajo: Alfredo Castillo, Alfredo Mosquera, Alfredo Di Stéfano, Reinaldo Mourín y Alcides Aguilera

http://millonariosdebogota.blogspot.com/